لاتفيا هي دولة صغيرة في شمال أوروبا تقع شرق الدنمارك على بحر البلطيق. بمساعدة عدسة مكبرة، من الممكن رؤية لاتفيا على الخريطة، وتحدها إستونيا من الشمال، وروسيا وبيلاروسيا من الشرق، وليتوانيا من الجنوب.

لقد برزت هذه الدولة الصغيرة كقوة قوية للحبيبات الخشبية في طريقها لمنافسة كندا. ولنتأمل هنا ما يلي: تنتج لاتفيا حاليا 1.4 مليون طن من الكريات الخشبية سنويا من مساحة غابات تبلغ مساحتها 27 ألف كيلومتر مربع فقط. تنتج كندا مليوني طن من مساحة الغابات التي تزيد مساحتها عن مساحة لاتفيا بـ 115 مرة - حوالي 1.3 مليون هكتار مربع. تنتج لاتفيا كل عام 52 طنًا من الكريات الخشبية لكل كيلومتر مربع من الغابات. ولكي تتمكن كندا من تحقيق ذلك، يتعين علينا إنتاج أكثر من 160 مليون طن سنويًا!

في أكتوبر 2015، قمت بزيارة لاتفيا لحضور اجتماعات الهيئة الإدارية لمجلس الكريات الأوروبي لبرنامج اعتماد جودة الكريات ENplus. بالنسبة للعديد منا الذين وصلوا مبكرًا، قام ديدزيس باليس، رئيس جمعية الكتلة الحيوية في لاتفيا، بترتيب زيارة إلى مصنع الحبيبات المملوك لشركة SBE Latvia Ltd. ومنشأتين لتخزين وتحميل الحبيبات الخشبية في ميناء ريجا وميناء مارسراجس. يستخدم منتج الكريات Latgran ميناء ريغا بينما تستخدم شركة SBE مارسراجس، على بعد حوالي 100 كيلومتر غرب ريغا.

ينتج مصنع الكريات الحديث التابع لشركة SBE 70,000 طن من الكريات الخشبية سنويًا للأسواق الصناعية والحرارية الأوروبية، خاصة في الدنمارك والمملكة المتحدة وبلجيكا وهولندا. SBE حاصلة على شهادة ENplus لجودة الكريات وتتميز بكونها أول منتج للكريات في أوروبا، والثانية فقط في العالم، تحصل على شهادة الاستدامة الجديدة من SBP. تستخدم SBEs مجموعة من مخلفات المنشرة والرقائق كمواد أولية. يقوم موردو المواد الخام بتوريد الخشب المستدير منخفض الجودة، ويقومون بتقطيعه قبل تسليمه إلى SBE.

على مدى السنوات الثلاث الماضية، زاد إنتاج الكريات في لاتفيا من أقل بقليل من مليون طن إلى مستواه الحالي البالغ 1.4 مليون طن. يوجد 23 مصنع حبيبات بأحجام مختلفة. أكبر منتج هو AS Graanul Invest. بعد أن استحوذت شركة Graanul مؤخرًا على Latgran، تبلغ القدرة السنوية المجمعة لشركة Graanul في منطقة البلطيق 1.8 مليون طن مما يعني أن هذه الشركة الواحدة تنتج تقريبًا ما تنتجه كندا كلها!

وينافس المنتجون اللاتفيون الآن كندا في سوق المملكة المتحدة. وفي عام 2014، صدرت كندا 899 ألف طن من الكريات الخشبية إلى المملكة المتحدة، مقارنة بـ 402 ألف طن من لاتفيا. ومع ذلك، في عام 2015، قام المنتجون اللاتفيون بتضييق الفجوة. اعتبارًا من 31 أغسطس، صدرت كندا 734000 طن إلى المملكة المتحدة ولم تتأخر لاتفيا كثيرًا عند 602000 طن.

غابات لاتفيا منتجة بنمو سنوي يقدر بـ 20 مليون متر مكعب. ويبلغ المحصول السنوي حوالي 11 مليون متر مكعب فقط، أي ما يزيد بالكاد عن نصف النمو السنوي. الأنواع التجارية الرئيسية هي شجرة التنوب والصنوبر والبتولا.

لاتفيا هي إحدى دول الكتلة السوفيتية السابقة. على الرغم من أن اللاتفيين طردوا السوفييت في عام 1991، إلا أن هناك العديد من الأشياء التي تذكرنا بتلك الحقبة - المباني السكنية القبيحة، والمصانع المهجورة، والقواعد البحرية، والمباني الزراعية وما إلى ذلك. وعلى الرغم من هذه التذكيرات المادية، فقد تخلص مواطنو لاتفيا من الإرث الشيوعي واحتضنوا المشاريع الحرة. خلال زيارتي القصيرة، وجدت أن مواطني لاتفيا ودودون ويعملون بجد ويتمتعون بروح المبادرة. يتمتع قطاع الكريات في لاتفيا بمساحة كبيرة للنمو ولديه كل النية للاستمرار كقوة عالمية.