كيف يتم إنتاج الحبيبات؟

مقارنةً بتقنيات تحسين الكتلة الحيوية الأخرى، يُعدّ التحبيب عمليةً فعّالةً وبسيطةً ومنخفضة التكلفة. وتتمثل الخطوات الأربع الرئيسية لهذه العملية في:

• الطحن المسبق للمواد الخام
• تجفيف المواد الخام
•طحن المواد الخام
• تكثيف المنتج

تُمكّن هذه الخطوات من إنتاج وقود متجانس يتميز برطوبة منخفضة وكثافة طاقة عالية. في حال توفر المواد الخام الجافة، يكفي الطحن والتكثيف فقط.

حاليًا، يُصنع حوالي 80% من الكريات الخشبية المُنتجة عالميًا من الكتلة الحيوية الخشبية. وفي معظم الحالات، تُستخدم المنتجات الثانوية لمصانع الخشب، مثل نشارة الخشب ونشارة الخشب. كما تستخدم بعض مصانع الكريات الخشبية الكبيرة خشبًا منخفض القيمة كمواد خام. ويتزايد حجم الكريات الخشبية المتداولة من مواد مثل عناقيد الفاكهة الفارغة (من نخيل الزيت)، وبقايا قصب السكر، وقشر الأرز.

تكنولوجيا الإنتاج على نطاق واسع

أكبر مصنع لإنتاج الكريات في العالم من حيث إنتاج الكريات هو مصنع جورجيا للكتلة الحيوية (الولايات المتحدة الأمريكية)، الذي أنشأته شركة أندريتز. يستخدم هذا المصنع جذوعًا خشبية سريعة النمو تُنتج في مزارع الصنوبر. تُنزع قشورها وتُقطّع وتُجفف وتُطحن قبل تكثيفها في مصانع الكريات. تبلغ طاقة مصنع جورجيا للكتلة الحيوية حوالي 750,000 طن من الكريات سنويًا. يُقارب طلب هذا المصنع على الخشب طلب أي مصنع ورق عادي.

تكنولوجيا الإنتاج على نطاق صغير

تعتمد تقنية إنتاج الحبيبات على نطاق صغير عادةً على نشارة الخشب وبقايا مصانع الأخشاب أو صناعات معالجة الأخشاب (مثل مُنتجي الأرضيات والأبواب والأثاث، إلخ)، مما يُضيف قيمةً إلى منتجاتهم الثانوية بتحويلها إلى حبيبات. تُطحن المواد الخام الجافة، وعند الحاجة، تُضبط على درجة الرطوبة ودرجة الحرارة المُثلى بدقة عن طريق تهيئتها مُسبقًا بالبخار قبل دخولها إلى مطحنة الحبيبات حيث تُكثّف. يُخفّض مُبرّد بعد مطحنة الحبيبات درجة حرارة الحبيبات الساخنة، ثم تُنخل الحبيبات قبل تعبئتها في أكياس، أو تُنقل إلى مخزن المنتج النهائي.